Nhiều người biết rằng ô tô có động cơ nhưng có thể họ chưa thực sự hiểu rõ về hộp số. Nói một cách đơn giản, hộp số có nhiệm vụ truyền công suất do động cơ tạo ra tới các bánh xe sau khi được điều chỉnh thích hợp.
RPM của động cơ và RPM yêu cầu của bánh xe không phải lúc nào cũng giống nhau. Khi ô tô khởi động, nó cần mô-men xoắn cao hơn; ở tốc độ cao, nó cần RPM của bánh xe cao hơn. Đây là nơi bộ truyền động hoạt động, thay đổi tỷ số truyền thông qua các bánh răng khác nhau để giữ cho động cơ hoạt động trong phạm vi tối ưu.
Ví dụ, với hộp số tự động, người ta thường sử dụng số thấp hơn khi bắt đầu để có được lực truyền động lớn hơn; khi tốc độ xe tăng, hộp số tăng dần để giảm vòng tua động cơ, từ đó cân bằng công suất, độ êm ái và tiết kiệm nhiên liệu.
Do đó, hộp số không chỉ đơn giản là "máy chuyển số" mà còn là một bộ phận quan trọng trong hệ truyền động của ô tô. Nó phối hợp chặt chẽ với động cơ và hệ thống truyền động, ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng tăng tốc, độ êm ái, mức tiêu hao nhiên liệu và cảm giác lái của xe.
